在互联网中，计算机之间通信依靠的是由数字组成的 IP 地址（例如 180.101.50.188），但对于人类大脑而言，记住一串串毫无规律的数字显然是不现实的。为了架起人类易读文本与机器易读数字之间的桥梁，域名系统（DNS）作为互联网的核心分布式数据库应运而生，它被称为整个网络世界的“电话本”。
当你在浏览器地址栏中输入一个网址（如 www.example.com）并按下回车时，幕后会立即触发一套极其严密且复杂的层次化查询流程。首先，为了追求极致的速度，计算机会查看本地资源，依次检索浏览器自身的 DNS 缓存、操作系统的本地缓存以及本地的 `hosts` 静态配置文件。如果在这些地方找到了对应的 IP 记录，解析过程立即宣告结束。如果本地一无所知，计算机会向配置的 Local DNS（本地 DNS 服务器，通常由电信、联通等运营商或 114.114.114.114 提供）发起“递归查询”，将寻找 IP 的重任全权托付给它。
运营商的 Local DNS 收到请求后，如果其自身的缓存也过期了，它就会展开一轮环环相扣的“迭代查询”。首先，它会向全球仅有的 13 组“根域名服务器（Root Name Server）”发出询问。根服务器不负责具体域名，但它会给出指引，返回负责 `.com` 的“顶级域名服务器（TLD）”的地址。接下来，Local DNS 马不停蹄地奔向 TLD 服务器，TLD 服务器再次指引，给出负责管理 `example.com` 的“权威域名服务器（Authoritative DNS）”的 IP。最后，Local DNS 找到该域名的权威服务器，拿到 www 记录对应的真实公网 IP。Local DNS 将其小心翼翼地存入本地缓存，并高高兴兴地返回给用户的浏览器，浏览器拿到 IP 后，终于可以向目标 Web 服务器发起 TCP 握手并传输网页。这一系列看似冗长复杂的探寻，在高速网络的加持下，通常在区区几十毫秒内便能彻底完成。